Windows Server 操作系統林功能級別的設置決定了在域或者林中所啟用的 AD DS 功能，以及哪個版本的 Windows Server 可以作為域或者林中的域控制器。
隨著 Windows Server 操作系統版本號的增加，其功能也在逐步豐富和完善，自 Windows Server 2003 開始，在配置 AD 時就可以選擇不同的林功能級別來滿足不同的需求，在 Windows Server 2008 中，可以選擇的林功能級別更加豐富，它支持 Windows 2000,、Windows Server 2003 和 Windows Server 2008。但是需要注意的是，在 Windows Server 系統中，所有的林功能級別都是向下兼容的，但是不支持向上兼容，即 Windows Server 2003 支持 Windows 2000 林功能級別，但是 Windows 2000 并不支持 Windows Server 2003 林功能級別。
在 Windows Server 的配置向導中，雖然有相關林功能級別的說明，但并不是非常詳細，本文將對 Windows Server 中的林功能級別做一個詳細的說明：
Windows 2000
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可用功能：
所有默認的 AD DS 功能都可用
Windows Server 2003
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可用功能：
所有默認 AD DS 功能，以及下列功能：
林信任
域重命名
鏈接值復制
部署只讀域控制器
改進的知識一致性檢查器（KCC）算法和可伸縮性
改進的 ISTG 算法
在域目錄分區中創建名為 dynamicObject 的動態輔助類實例的功能
講一個 inetOrgPerson 對象實例轉換為一個 User 對象實例以及完成相反轉換的功能
創建新組類型實例來支持基于角色進行授權的功能
架構中屬性和類的停用和重新定義
Windows Server 2008
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可用功能：
支持所有 Windows Server 2003 林功能級別中的所有功能，但是沒有其他可用的功能。但是可以對以后添加到林的所有域在 Windows Server 2008 域功能級別上操作。