Ruby 里的 block一般翻譯成代碼塊，block 剛開始看上去有點奇怪，因為很多語言里面沒有這樣的東西。事實上它還不錯。
First-class function and Higher-order function

First-class function 和 Higher-order function 是函數式編程語言里面的概念，聽起來好像很高端的樣子，其實很很簡單的。

First-class functions 是指在某些語言里，函數是一等公民，可以把函數當做參數傳遞，
可以返回一個函數，可以把函數賦值個一個變量等等，反正就是正常值能做的事函數都能做。JavaScript 就是這樣的。舉個例子(下面的所有例子里，當我提到
JavaScript 時，示例代碼都用的 CoffeeScript)：

greet = (name) -> return -> console.log "Hello, #{name}"greetToMike = greet("Mike")greetToMike() # => 輸出 "Hello, Mike"a = greetToMikea() # => 輸出 "Hello, Mike"

在上面的第四行里，greet("Mike") 返回了一個函數，所以第五行里才可以調用 greetToMike()輸出"Hello, Mike"。第六行把一個函數賦值給了a，所以第七行就可以調用這個函數了。

higher-order function 一般翻譯成高階函數，是指接受函數做參數或者返回函數的函數。
舉個非常常用的例子（用 JavaScript）：

a = [ "a", "b", "c", "d" ]a.map((x) -> x + '!') #=> ["a!", "b!", "c!", "d!"]

上面例子里 map 就接受了一個匿名函數作為參數。Array.prototype里的很多方法，比如reduce, filter,every, some 等等都是高階函數，因為他們都接受函數作為參數。

高階函數非常強大，表達力很強，可以避免大量重復代碼。總的來說，它就是個好東西。
Block 的本質

先來看一組 Ruby 和 CoffeeScript 代碼的對比。

a = [ "a", "b", "c", "d" ]a.map { |x| x + "!" } # => ["a!", "b!", "c!", "d!"]a.reduce { |acc, x| acc + x} # => "abcd"a = [ "a", "b", "c", "d" ]a.map((x) -> x + '!') # => ["a!", "b!", "c!", "d!"]a.reduce((acc, x) -> acc + x) # => "abcd"

這兩組代碼真的看起來超級像。我覺得這也暴露了 Ruby 的 block 的本質：高階函數的函數參數的變體。

JavaScript 里面的map 函數接受一個函數作為參數，但是 Ruby 里的 map 卻接受一個
block 作為參數。

其實 matz 早在一本書里《松本行弘的程序世界》里說了：

在 Ruby 里，函數不是一等公民，沒有 first-class functions。但是在 Ruby
里怎樣使用高階函數呢？答案就是使用 block。可以直接用 block，也可以用 lambda
或者 proc 把 block 轉換成 Proc 類的實例用。

我發現在 Ruby 里使用 block 時，幾乎所有的情況下都可以用 JavaScript
的高階函數替代。

Enumerable 模塊里的所有方法都是典型的例子。事實上確實存在 JavaScript 版
的 Enumerable，比如 Prototype.js 就有個 Enumerable，用起來跟 Ruby版的幾乎一樣的。當然它是通過高階函數實現的。
與高階函數有何不同

除了語法上看上去有點不同外，有非常重要的兩點。
控制流操作

在 block 里面可以用 break, next 等等這些在一般的循環里才有的控制流操作，這些
在高階函數里是用不了的。比如你可以試試在 JavaScript 里用 forEach 而不用循環
實現個take_while 函數，真是相當別扭的。比如之前 cnode 上就有人發帖問：nodejs的forEach不支持break嗎?，其實這個帖子下面回復用 return 的基本上都是錯的，
some 和 every 這樣利用 短路求值 的特點確實可以 hack 一下，但是明顯不自然而且大大增加了別人理解代碼的難度。

從這一點來看 block 確實還不錯的。
只有一個函數參數的高階函數

Ruby 里一個方法只能接受一個 block 作為參數，大概就是類似于只有一個函數參數的高階
函數。看起來好像是受到限制了。其實那本《松本行弘的程序世界》對此也有點解釋。
大概是說了一個調查，在傾向于使用高階函數的 OCaml 的標準庫中，94%
的高階函數只有一個函數參數。所以說這點限制不是什么問題。就我自己的體驗來說，在 JavaScript 里，還從沒用到需要兩個函數參數的高階函數。
未說明的

嗯，這篇文章看起來有點太長了，所以我不打算寫下去了。其實還有一些重要的地方沒說。比如
Block 其實可以作為閉包用的。Ruby 里用def定義方法時有點悲劇的，因為它不是閉包，接觸
不到它外面的變量。

name = "mike"def greet puts "hello, #{name}"endhello # => in `greet': undefined local variable or method `name' for main:Object (NameError)

但是用 block 就可以了

name = "mike"define_method(:greet) do puts "hello, #{name}"endgreet # => "hello, mike"

用 JavaScript 就根本不存在問題。

name = "mike"greet = -> console.log "hello, #{name}"greet() # => "hello, mike"

同理還有class 和 module 關鍵字都會創建新的作用域而在里面接觸不到外面的變量，
也可以用 block 解決。

還有那個 proc 和 lambda 的區別。其實我一直不理解為什么會有人不用lambda
而跑去用 proc，明顯 proc 的 return 行為太不符合常識了。但是到頭來卻發現
block 的行為跟 proc 創建的對象的行為是一樣的，比如

def hello (1..10).each { |e| return e} return "hello"endhello # => 1

這感覺真是有點悲催。
結語

說了這么多，就是因為在 Ruby 里面函數不是一等公民，又想獲得函數式編程的便利。