PDF先驅(qū)、Adobe聯(lián)合創(chuàng)始人去世：“誤入”計(jì)算機(jī)行業(yè)的文科生

2021-04-19 23:02:05

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供稿：網(wǎng)友

Adobe 公司在官網(wǎng)發(fā)文稱，公司聯(lián)合創(chuàng)始人 Charles Geschke（查爾斯·格施克）博士于美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間 4 月 16 日去世，享年 81 歲。

Adobe CEO Shantanu Narayen（山塔努·納拉延）在寫給員工的郵件中表示，這是整個(gè)公司和技術(shù)行業(yè)的巨大損失。過去數(shù)十年 Geschke 一直指引著公司的發(fā)展，是英雄般的人物。他持續(xù)為公司注入創(chuàng)新動(dòng)力，帶來(lái)最具變革性的軟件發(fā)明，包括今天廣泛普及的 PDF、電子文字處理軟件集 Acrobat、圖形制作軟件 Illustrator、圖像處理軟件 Photoshop 以及視頻剪輯軟件 Premiere Pro。

從 PostScript 到 PDF

據(jù)報(bào)道，Charles Geschke 大學(xué)本科時(shí)學(xué)習(xí)拉丁文和古典文學(xué)，曾經(jīng)考慮過當(dāng)牧師，他在上世紀(jì) 60 年代接觸計(jì)算機(jī)編程這事多少有些偶然性。1972 年，在威廉·沃夫（William Wulf）的建議下，Geschke 在卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)（Carnegie Mellon University）完成了計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位。

畢業(yè)后他在硅谷的施樂公司研究中心開始了新的工作，在那里，他認(rèn)識(shí)了同事 John Warnock（約翰·沃諾克）。他們共同研發(fā)了一種軟件，能將電腦屏幕上的文字和圖像處理成印刷文件。

兩人于 1982 年辭職離開施樂并創(chuàng)立了 Adobe，公司名字來(lái)源是 John Warnock 房屋后面的一條小溪。他們的第一個(gè)產(chǎn)品是 Adobe PostScript，這是專門為打印圖形和文字而設(shè)計(jì)的一個(gè)編程語(yǔ)言，引發(fā)了桌面出版的革命。

Geschke 和 Warnock 后來(lái)還因開發(fā)可移植文檔格式（Portable Document Format，簡(jiǎn)稱 PDF）而聞名。PDF 是一種與應(yīng)用程序、操作系統(tǒng)、硬件無(wú)關(guān)的文件格式，它以 PostScript 語(yǔ)言圖象模型為基礎(chǔ)，無(wú)論在哪種打印機(jī)上都可以保證精確的顏色和準(zhǔn)確的打印效果，即 PDF 會(huì)忠實(shí)地再現(xiàn)原稿的每一個(gè)字符、顏色以及圖象。

PDF 主要由三項(xiàng)技術(shù)組成：

派生自 PostScript 頁(yè)面描述語(yǔ)言的子集，用以生成和輸出圖形；

字體嵌入 / 替換系統(tǒng)，可使字體隨文件一起傳輸；

結(jié)構(gòu)化的存儲(chǔ)系統(tǒng)，用以綁定這些元素和任何相關(guān)內(nèi)容到單個(gè)文件，帶有適當(dāng)?shù)馁Y料壓縮系統(tǒng)。

從 1993 年到 2006 年，Adobe Systems 數(shù)次更改 PDF 規(guī)范并添加新特性。PDF 早期是 Adobe 專有格式，直到 2008 年才作為開放標(biāo)準(zhǔn)發(fā)布，之后由國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織志愿者產(chǎn)業(yè)專家委員會(huì)控制。

Geschke 在 2011 年的一次演講中回憶起早期他擔(dān)任 Adobe 總裁、Warnock 擔(dān)任首席執(zhí)行官時(shí)說(shuō)：“我們坐上了一艘火箭船。"Geschke 表示，他從來(lái)沒有學(xué)過商業(yè)，只讀過一本商業(yè)書籍，這本書向他介紹了尋找市場(chǎng)上未被滿足的需求或空白的目標(biāo)。他說(shuō)，Adobe 找到了其中之一，“缺口很大”。

Geschke 于 1986 年 12 月至 1994 年 7 月?lián)?Adobe 首席運(yùn)營(yíng)官，并于 1989 年 4 月?lián)慰偛?，直?2000 年 4 月退休。1997 年 9 月至 2017 年 1 月期間，他與 Warnock 共同擔(dān)任董事會(huì)主席。在 2020 年 4 月之前，他一直是董事會(huì)成員。為表彰他的技術(shù)成就，Geschke 博士被授予國(guó)家技術(shù)與創(chuàng)新獎(jiǎng)?wù)?、IEEE 計(jì)算機(jī)學(xué)會(huì)的計(jì)算機(jī)企業(yè)家獎(jiǎng)和美國(guó)電子協(xié)會(huì)的榮譽(yù)獎(jiǎng)?wù)隆?br />
Adobe 重大轉(zhuǎn)型

Adobe 在過去發(fā)展中有一個(gè)重要的舉措，那就是將一次性付費(fèi)用戶轉(zhuǎn)化成訂閱用戶。從銷售產(chǎn)品轉(zhuǎn)向訂閱服務(wù)，可以理解為現(xiàn)在炙手可熱的 SaaS 模式。押注于云，可以算是 Adobe 做過最成功的決策之一。

2011 年之前，Adobe 主要通過第三方經(jīng)銷商來(lái)銷售 Creative Suite（CS）套裝軟件。由于經(jīng)歷了 2008 年的金融危機(jī)，以及宏觀經(jīng)濟(jì)的疲軟期，低端用戶市場(chǎng)需求下降，導(dǎo)致公司營(yíng)業(yè)收入和凈利潤(rùn)顯著下滑。在這樣停滯不前的時(shí)期，Adobe 做出了重大決策，轉(zhuǎn)換商業(yè)模式，從出售軟件許可證向云服務(wù)公司轉(zhuǎn)型。

2012 年，Adobe 嘗試性推出了 Creative Cloud（CC）云服務(wù)，客戶可以包月訂閱。2013 年，Adobe 宣布 CC 將成為今后主力，全力推動(dòng)云訂閱轉(zhuǎn)型；2015 年 4 月，Adobe Document Cloud 正式上線，之后又升級(jí)為 Acrobat DC，從套件變成訂閱。

2007 財(cái)年，Adobe 公司的訂閱服務(wù)收入僅 4100 萬(wàn)美元，在公司超過 35 億的收入里，占比不到 1.2%；產(chǎn)品銷售的收入超過 33 億美元，占比接近 95%。但是隨著公司不斷推動(dòng)訂閱模式，到了 2014 年，以 SaaS 服務(wù)為主的訂閱收入已經(jīng)全面超過產(chǎn)品銷售的收入。

從用戶角度看，訂閱付費(fèi)是一筆劃算的買賣，原來(lái)需要高價(jià)買一款軟件，現(xiàn)在可以按月 / 年來(lái)付款，也能用到更多、更新的軟件。對(duì)開發(fā)者而言，買斷制就是一錘子買賣，難以獲得持續(xù)穩(wěn)定的收入。而訂閱制可以帶來(lái)更穩(wěn)定的收入，對(duì)優(yōu)秀軟件的持續(xù)研發(fā)也會(huì)更有激勵(lì)作用。

如今我們身處的時(shí)代可以說(shuō)是“萬(wàn)物皆可訂閱”，訂閱服務(wù)亦不知不覺間成了商業(yè)世界最重要的收費(fèi)模式。

在截止 2020 年 11 月 27 日的 2020 財(cái)年，Adobe 的營(yíng)收增長(zhǎng)了 15%，達(dá)到約 130 億美元，其中，訂閱收入增長(zhǎng) 21%，達(dá)到 116 億美元。截至 3 月 5 日的 2021 財(cái)年第一財(cái)季，數(shù)字媒體部門營(yíng)收為 28.6 億美元，同比增長(zhǎng) 32%，其中創(chuàng)意業(yè)務(wù)營(yíng)收增長(zhǎng)至 23.8 億美元，文檔云業(yè)務(wù)收入增長(zhǎng)至 4.8 億美元。

PDF 領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)機(jī)會(huì)

雖然 Adobe 在 PDF 領(lǐng)域的地位不可撼動(dòng)，但它也并非毫無(wú)敵手。由于 Adobe 的 PDF 技術(shù)并不是為移動(dòng)平臺(tái)而設(shè)計(jì)，早期在 Kindle 上表現(xiàn)并不好，存在打開緩慢、經(jīng)常死機(jī)、有些文件還會(huì)經(jīng)常打不開等問題。因此該領(lǐng)域也存在一些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，值得一提的是一家打破 Adobe 對(duì) PDF 技術(shù)和產(chǎn)品壟斷的挑戰(zhàn)者——福昕軟件，有些傳奇色彩的是，它在“死磕”近 20 年 PDF 技術(shù)后也成功上市了。

之所以把 PDF 文檔作為創(chuàng)業(yè)的主攻方向，在福昕軟件創(chuàng)始人熊雨前看來(lái)完全是“機(jī)緣巧合”。他在一次媒體采訪中透露，自己團(tuán)隊(duì)曾接到一筆 PDF 文檔顯示業(yè)務(wù)。彼時(shí)，熊雨前向 Adobe 尋求技術(shù)授權(quán)，Adobe 要求先交 5 萬(wàn)元押金。

但那時(shí)候福昕軟件還是一家小公司，面對(duì) Adobe 較為苛刻的商業(yè)條款，熊雨前只能選擇自主研發(fā)。通過一年多時(shí)間的研究與開發(fā)，2004 年底 Foxit Reader1.0 版本問世，很快成為當(dāng)年最受歡迎的免費(fèi)軟件之一。

Adobe 軟件因?yàn)橐?guī)模大而全，閱讀體驗(yàn)非常差，閱讀一頁(yè)文檔往往要加載幾分鐘。而福昕軟件選擇底層主要使用 C 語(yǔ)言，上層采用 C++ 語(yǔ)言進(jìn)行編寫，保證了軟件運(yùn)行的效率，使軟件整體運(yùn)行快速并且 CPU 資源消耗更少。另一方面，也能迎合市場(chǎng)發(fā)展趨勢(shì)，覆蓋 iOS、Android 等主流移動(dòng)平臺(tái)。

隨后的近二十年里，福昕軟件一直專注于 PDF 這個(gè)特定領(lǐng)域，不斷地自我重構(gòu)產(chǎn)品，并持續(xù)在技術(shù)上進(jìn)行投入。

如今，多家互聯(lián)網(wǎng)巨頭均將福昕軟件的產(chǎn)品技術(shù)應(yīng)用于其主要產(chǎn)品中，比如亞馬遜 Kindle 產(chǎn)品、谷歌 Chrome 瀏覽器、谷歌 Android 移動(dòng)平臺(tái)、微軟 SharePoint 平臺(tái)等等。

除了福昕，Adobe 在 PDF 產(chǎn)品領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手主要還有 Nitro、Kofax（原 Nuance 圖形圖像業(yè)務(wù)）以及萬(wàn)興科技。

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